諸人分饗了羊肉, 言諍再度一腳將眼巴巴要爬來上桌的壯漢踹開去，餓了數日，這黑黝黝的中年漢子也禁不住了, 紙片似的無力, 被掀翻在地，哎喲苦叫幾聲。

言諍叱道：“還不如實說來！”

壯漢告饒半晌, 忙將實情說來。

原來他是個賠了生意的商客，先前押運了一批皮草, 想著上銀陵做些小本生意, 不料路上橫遭災禍, 他被騙盡家財，只得一個人流落，輾轉到了芙蓉鎮。

人財兩空, 他難以果腹，幸得芙蓉鎮人好客，願意收留他，讓他在店裏打雜。

但也就是那日, 他風濕犯了，正想著去藥鋪抓點方子，卻見霍茵鬼鬼祟祟到藥店詢問霍蘩祁母親的病情, 那模樣頗有幾分神秘，問完了，卻警告那店家不許說出去。當時他便在後屋針灸，一些話聽得真切。

在霍家養病時, 白氏的情況那些大夫自是再清楚不過，霍茵聽罷便心生一計，問完了話，又到另一處藥鋪子，買了一大包野薔薇的幹花瓣。

她這一來二去的，他不由得不起疑，但他也沒弄明白緣故，那霍茵正巧撞見他，他駭了一跳，自然那小姑不敢起殺心，只得威脅他，以十兩銀子，換他趁著霍蘩祁不在時將野薔薇花瓣下在白氏的茶盅裏。

白氏住的那院墻不甚高，外頭有一株老楊樹，他借著樹幹爬進門墻，偷摸著將野薔薇花幹花瓣倒入了茶裏。

這一事說不上神不知鬼不覺，但那日真切進了白氏門的只有他一個眼生的外地人，加之下藥之後，偷摸著見了霍茵，拿了銀錢逃之夭夭，諸事便顯得撲朔迷離起來。

霍蘩祁聽罷，震驚之餘，卻咬著牙，拿筷子狠狠地抵住他的喉嚨口，“你發誓你說的都是真的！”

她沒敢想是霍茵下手，是因著這麽些年，她承了霍茵他們家不少恩情，有個遮風避雨之所，這麽些年，就眼皮底下，楊氏母女也不曾說虧待她母親，雖說是害怕旁人說了閑話，但畢竟她們是親妯娌，她也是霍老大的親侄女，當初既然相安無事，便沒想過出府竟害得母親命喪黃泉。

那壯漢早被步微行嚴刑施壓，這番話早在他那兒交代了一遍，如今再說，也是一絲不差。

步微行提手將茶盞捧入掌心，淡然微哂。

壯漢瑟瑟縮縮地點頭，“是真的！我拿我的性命發誓！你們要不信，我能與那個女人當場對質！”

他倒確然不至於平白地將一盆汙水扣到霍茵頭上。

霍蘩祁險些手抖，真一筷子戳穿了他的喉嚨，步微行起身，將霍蘩祁的小臂握住，她輕輕顫抖了一下，茫然地望著他，步微行沖他搖頭，將她輕巧地拉回臂彎裏。

“你將這裏的事宜打點一番，過幾日，孤陪你回芙蓉鎮一趟。”

霍蘩祁手裏的筷子鏗地落在地上，她緊緊攬住他的背，輕絲的緇衣，溫暖的狐裘之間，頃刻被濡濕。

她哽咽不成聲，這世上，她是真的再也不剩任何親人了。

從離開霍家、離開芙蓉鎮伊始，就應該是這樣，可不知為什麽，到了這一日，真必須決裂，毫無回寰之時，還是有種徹骨的心痛。

雲娘與自己男人面面相覷，桌上之人早已無心飲食，一室沈默。

步微行吩咐言諍將人壓下去，言諍走時，抵著下顎，猶豫不決地問道：“這個……殿下，月初了，婚姻大事在即，屬下這會兒實在……”

步微行淡淡道：“你不用跟去。”

“好！”言諍喜不自勝，歡歡喜喜押著壯漢便走了。

雲娘兩夫妻也退了，只剩霍蘩祁與步微行二人，她小心翼翼地扯著他的袖袍，那寬幅的緇色大袖上，蜿蜒的盤龍暗紋，摩挲過去，微微的凹凸感，咯得她的手指印出了斑斑紋狀。

霍蘩祁扁著嘴，幽幽問道：“什麽時候動身？”

步微行沒有片刻耽擱，脫口而出：“三日後。”

霍蘩祁驚訝地坐直起來，“你忘了麽，再過幾日是小皇子的滿月宴啊。”

他薄唇一掠，溢出一抹諷笑，“就是因著這滿月宴，才必須趕在前面走。”

霍蘩祁怔怔地，“你真的，這麽不喜歡他？”

步微行看著她的眼睛，明麗清湛，他伸手去，扣住她纖細的一截腕子，“昨日，孤去坤儀宮問安，小皇子忽然不適不止啼哭，後來，內監查到，孤的衣裳熏了香料，小皇子對花粉過敏，聞不得。”

宮裏害人、誣陷人的手法有千千百百種，本是防不勝防，霍蘩祁也猜到，有人借著機會離間他與皇後，甚至是，離間他們兄弟。

只是，“你為什麽會大意了？”

他素來沈穩謹慎，鮮少有如此疏忽，竟不察到，讓人鉆了這麽大的空子。

碰上這事，越是解釋，倒越發像是脫罪，至於逞能誣人的人，自將痕跡抹得一幹二凈。

步微行淡淡道：“孤身上的衣衫，從來是下人拿著打理，浣洗熏香這些事，孤從未過問，之所以被人得逞，是因為孤不知他聞不得花粉。”

霍蘩祁默默地垂下眼簾，倘使是知道，這樣的錯誤就能避免一二。

她抿唇，“其實，其實我覺得，你應該對他好點兒，畢竟，畢竟……”

她的意思，盡含在那未完的話裏，步微行驀地唇一動，拂袖轉身。

她知曉，他又動怒了。

為了一個小皇子，她說了他不愛聽的話，可是——

霍蘩祁從身後抱住他，“阿行，我是為你好。我沒有父母親人，我就但願你有，我但願，你一切都好。”

他蹙眉，“孤不需要這些。”

她不說話了，手緩慢地松開。

今日本是抓獲真兇，讓她知曉真相的，得知親堂姐痛下狠手，她該是受了不小的沖擊，說出這番話，分明是好心，步微行微懊地抿唇，將她攏入狐裘大氅之下，胸腔微微震動，“你真是——想要孤的性命麽。”

霍蘩祁嘟嘴，“我哪兒敢。我不過說了幾句好話，你卻兇我。你要是不喜歡，我再不為你好了。”

小女子就是這般不可理喻，他沈默地一嘆，認輸作罷。

“是孤的錯。”

霍蘩祁悶聲悶氣地咬住他的衣襟，鋒利的虎牙幾乎要戳到他的肉裏，她恨聲道：“壞人。”

步微行扶額，手托住她的香肩，見她不滿地正欲呶呶不休，真是怕了她又念起來，指尖抵住她的紅唇，嘆道，“皇後的母族黃氏已得知了孤的身份。”

她霍然一驚，擡起頭詫異地望著他。

步微行道：“孤這個太子立了十二年，有些根基輕易撼動不得。他們不敢撕破臉，這接二連三的小手段，是為了取信於人，孤對皇子有加害暗殺之意。世人皆知，孤獨斷、狠辣、不恤人命，何況是爭儲的皇嗣，所以，他們寧願相信，或者，寧願看這一場皇族同室操戈的大戲。”

“宮裏，皇後身邊的嬤嬤，甚至陛下跟前，都有黃氏安插的眼線，他們在滿月宴上會有動作，孤暫時不願理會，做了近二十年表面親戚，孤就最後為他們留一線，待回銀陵後，恩怨再一並清算。”

他說話時太過鎮定，仿佛，失去一個龐大家族的扶持，對他而言不過揮袖間撣落一粒塵屑，不足掛齒。

霍蘩祁卻不得不思量，黃氏既知他的身世，自然想方設法欲將小皇子阿朗推上帝位，可太子根深蒂固，勢力手腕不容小覷，黃氏縱然再有通天之能，也無法撼動這盤根斡旋於大齊的一股的暗潮，便只得將主意打到陛下頭上，只要文帝決心易儲，那麽順水推舟便會容易許多。

“我知道你不是。”

他淡淡挑眉，頗有幾分悅色地發覺她眼底的仰慕和依戀，大抵享受女人的崇敬和膜拜，是男人最大的劣根性，他撫過她的耳垂，語調微揚：“噢？那我該是什麽？”

霍蘩祁臉頰一紅，抓住他鬧事的手，然後掰開他的拇指，低聲道：“壞人。你心裏明白的，我從不那樣想你。”

她知道，就夠了。

他名聲如何，過去十九年，他從未在意過。往後數十年，他亦不屑逢迎世間庸人。

霍蘩祁暫時離開銀陵的消息上上下下傳了個遍，裊裊幫著她收拾行裝，無意之中說到一事，就是先前那大紅大綠的肚兜，忽地在兩日之間，被賣斷了貨！

原本滯銷的被視為俗艷玩物的肚兜一夜之間火遍銀陵，成了閨閣女郎們大肆追捧的佳品！

霍蘩祁怔怔不解，直至言諍親自送喜糖上門那日，他笑嘻嘻地問候道：“前不久，殿下從南苑騎馬回來，路上不慎遺落了您的肚兜，曾被數人觀瞻。”

“……”

霍蘩祁不甘心，咬唇道：“可是、可是他的風評並不好，那些閨秀不怎麽喜歡他的。”

既是名聲不好，她們又何必迎合太子的喜好。

言諍大笑，“這事雖然確實教人震驚，可你不得不服。”

霍蘩祁扭頭，“哼。”

言諍笑夠了，好言又解釋道：“太子畢竟是天底下一等一的權貴，那些女郎縱然是不愛他，可也不愛那些權貴名士麽？既然太子是這般令人驚恐的‘喜好’，那旁人也差不離了，她們這般想，霍小姑你還愁沒生意麽，趕緊將那花花綠綠的肚兜連夜趕制一批出來！對了，給我家雙卿也留一塊！”

說罷他飛也似地溜道兒走了。

霍蘩祁怒極，又羞又氣恨，這個男人到底是什麽心思，他那張看似嚴肅、冷漠、正直的臉竟然欺騙了她！

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